次世代の自動運転車を支える重要な領域──センサの設計に携わるふたりの挑戦

当課は、カメラやセンサで得られる視界やパーツが集まってできたクルマの顔を人間中心で考えて具現化し、お客様へタイムリーに喜びを提供し続けるという使命を持つ部署です。ブランドデザインや安心安全、爽快な視界を両立させるための開発を進めています。

私はHondaに入社する前、医療機器やインクジェットプリンターなどの技術領域に携わっていました。HondaはASIMOなど今まで見たことのないモノを世の中に出している会社で昔から憧れがありました。転職を考えていたタイミングでHondaが自動運転のセンシング領域の中途採用をしていることを知り、興味を持ちました。

これまでの知見が活かせることに加え、自動車業界の殻を破ったような自動運転に技術者として携われるのは自分としても大きなチャレンジになると考え、入社を決めました。

モノを作るために設計するという仕事の進め方のベースは、前職も今も変わりません。転職直後は領域の大きさの違いに戸惑いがありましたが、私も中山も前職で精密部品を取り扱っていたので、より高い精度が求められる自動運転でもこれまで培ってきた知識を活かせたと思います。

新型LEGENDには前方向に2カ所、後ろ方向に3カ所のLiDARが付いています。LiDARは光を飛ばして反射し、キャッチしたところで動きを感知するセンサなので、光を遮ってしまってはいけません。

そのため前面のバンパーに違う部品を被せることはできず、車の外にセンサを露出させる必要があります。機能性だけでなくデザイン性も両立させなければならないので、クルマと調和したセンサを設計するのは苦労しました。

また、LiDARは従来センサの約10倍程度の重さがあります。私は他領域から来たのではじめはセンサの大きさがわからず、性能を確保するためにこのくらい必要だと車両設計担当者に伝えたら『戦車を作る気か』と言われてしまいました （笑） 。きちんと機能を持たせたうえで軽量化するというのも大きな課題でしたね。

設計を進めるために、さまざまな領域の方にヒアリングをしたり何が最適なのか議論を重ねたりする必要がありました。自分が裾野を広げれば広げるほど仕事は大変になりましたが、そのときに生まれた付き合いは今の業務にも活きています。

新型LEGENDをきっかけに他の自動運転プロジェクトのPL（プロジェクトリーダー）を務めるようになり、部品ひとつではなくクルマ1台の検証を実施する経験も得られました。そのときに築いた人間関係もプロジェクトの経験も、私にとって貴重な財産ですね。

機能と設計がバラバラに動く会社もあると思いますが、Hondaは機能と設計の担当者がお互いの領域に足を踏み入れて一緒に進めて最適化しており、すごくいいなと思いました。

前職はカメラという小さい領域だったので、ひとりでもある程度進められたんです。小回りが利くのは良かったですが、クルマはひとりでは何もできません。大勢を巻き込みながら推進していくこと、またその風土があるのは大変でしたがおもしろかったですね。

私も海外出張にはたくさん行かせてもらいました。『担当の君がLiDARを一番わかっているんだから、行ってこい』と言ってもらい、現地で直接会って話すことでプロジェクトが進んだこともありましたね。必要なことであれば、経験年数は関係なく認めてくれる風土を感じました。

RADARやLiDAR以外にも、自動運転車に搭載するセンサはたくさんあります。現時点ではひとつのセンサに特化するのではなく、幅広いセンシングデバイスに携わっている形ですね。

中山は自らメンバーを引っ張り、目標に向かって推進する力が高いです。私は周りのメンバーが力を発揮しやすい環境をつくり、ケアしながら目標を達成していくのが得意です。長所が違うからこそ刺激になって、ふたりで成長していけます。

事故を未然に防ぐ予防安全技術はお客様にとって大きなメリットとなり、今後不可欠になると感じています。その一方で、お客様に喜んでいただけるよう、最適なデザインやコストでプロダクトを提供しなければなりません。

設計は非常に重要な部門だと思っており、この部門によって開発している自動運転に必要な技術、知見をHonda内にどんどん広げていき、より良いクルマづくり、お客様の喜びにつなげたいと考えています。

Hondaは手を広げれば広げるだけチャンスが得られる会社なので、経験を活かしつつお客様の記憶に残るようなプロダクトにチャレンジしたいですね。